Breaking Dawn 2

CAST: Kristen Stewart, Robert Pattison, Taylor Lautner, Mackenzie Foy; Direction: Bill Condon; Screenplay: Melissa Rosenberg; Story: Stephanie Meyer; Cinematography: Guillermo Navarro; Editing: Virginia Katz; Producer: Wyck Godfrey, Karen Rosenfelt, Stephanie Meyer; Music: Cartner Burwell; Location: Seatle; Genre: Drama Fantasy; Distributor: Summit Entertainment; Running Time: 116 minutes.
 

Technical Assessment : 3 stars

Moral Assessment : 3.5 stars

Rating : V14

Breaking Dawn 2 picks up from the last sequel and sees a fully transformed mother and vampire in Bella (Kristen Stewart), who embraces this new life with great happiness. Renesmee (Mackenzie Foy), Bella and Edward’s daughter, is special. Not only is she half vampire—gifted with superhuman speed and strength and the ability to penetrate mental shields and project her thoughts to another; she is also half human—warm blooded and with the ability to grow and mature. But Bella’s fairytale is doused with stinging cold waters when Irina, a vampire from the Denali clan tells the Volturi that the couple violated one of the most important laws and created an immortal child. Now, Bella realizes she has to protect her child from the Volturi. So the Cullens gather witnesses from foreign covens and Jacob’s new pack in the hope of standing up against the Volturi.

The technical aspect of the film is remarkably clean and enjoyable. There is that seemless overlapping of real action and CGIs that audience can easily get lost inside the fantasy world. Storywise, it did stay faithful to the book but interpreted it a tad too slow and trite with too much sentimentality and MTV-moments. However, it was a good directorial call to include the battle scene between the two groups as it added the much needed action and recaptured the audiences’ sympathy towards the characters. Although the actors displayed understanding and chemistry of both their roles and with and one another’s characters, Bella still has that irritating insecure awkwardness as a vampire—a far comparison to the mysterious iciness of the rest.  (But, of course, of all of them Bella is the only one who wanted to become a vampire).

There had been critics of Bella’s immaturity in the previous films as well as disdain towards a story that centers on a girl chasing a boy the last installments; here a more mature and selfless Bella emerges and shifts her attention from herself and her heartaches her family and loved ones.

If there is one thing Breaking Dawn 2 emphasizes it is the importance of family and how one’s love for them would compel us to sacrifice, fight and risk everything for their sake. The film also shows that a family not only means one blood relative.  Breaking Dawn 2—and perhaps the entire Twilight series—is not a vampire story where the creatures kill or are hunted but a story about love, acceptance, family and sacrifice set in a time where vampires and werewolves existed.

CINEMA recommends both the novel and the movie for teenagers as it brings into focus the value of marriage, the need to protect life in the womb and the importance of family.

Suddenly it's magic

Cast: Erich Gonzales, Mario Maurer, Joross Gamboa, Jestoni Alarcon; Director: Rory Quintos;  Screenplay:  Vanessa Valdez; Producer/ Distributor: Star Cinema ; Running Time:120 minutes; Location: Ilocos; Genre: Romance-Drama

Technical Assessment: 3

Moral Assessment: 3

CINEMA Rating: For viewers ages 14 and above

Si Joey (Erich Gonzales) at Marcus (Mario Maurer), bagamat nasa magkaibang panig ng daigdig, ay nasa parehong industriya ng romansa at pantasya. Si Joey ay isang baker chef  sa Ilocos na gumagawa ng cupcakes at kamangha-manghang romantic wedding cakes. Habang si Marcus naman ay isang sikat na artista sa Thailand na kilala sa paggawa ng mga romantic movies. Parehas din sila ng pinagdadaanan- si Joey ay iniwan ng kanyang groom sa araw ng kanilang kasal, habang ang ka-love-team/ girlfriend naman ni Marcus ay ipinagpalit siya sa ibang lalaki. Sa labis na sama ng loob, tila natabangan na si Marcus sa paggawa ng pelikula kasama ang ka-love-team na ex-girlfriend kung kaya’t maiisipan niyang magpakalayo muna panandalian at pumunta sa isang lugar na walang nakakakilala sa kanya. Ang kanyang yaya na Filipina ang magbibigay sa kanya ng ideya na magpunta ng Pilipinas at siya nga ay tumuloy dito. Sa Laoag ay makikilala niya si Joey at sa kabila ng di magandang umpisa ay magkakapalagayang loob din sila. Ngunit magtagal kaya ang kanilang relasyon kung may naghihintay na showbiz career si Marcus sa Thailand habang si Joey ay naghihilom pa lang ang sugat ng nakaraan?

Isang formula romance ang Suddenly It’s Magic. Lahat ng inaasan sa isang pelikulang romansa ay ipinagsiksikan nang pilit sa pelikulang ito. Gayunpaman, nagawa naman nitong magbigay ng kahit papaano’y kilig sa mga manonood. Malinaw naman ang daloy ng kuwento, pati na ang daloy ng damdamin, ngunit hindi maitatangging pawang naging predictable pa rin ang pelikula sa katapusan nito. Mahusay ang mga pangunahing tauhan at may kani-kaniya silang galing at ningning, yun nga lang, tila kulang sa “magic” ang kanilang tambalan. Dala na rin ito marahil ng pagiging magkaiba ng kanilang kultura at salita. Sadyang mahirap silang gawan ng koneksyon at kitang-kita ang kamay ng mga manunulat upang ipilit ito. Sa kabila nito’y hindi naman maitatanggi ang malinis ang sinematograpiya at talaga namang nakabibighani ang mga pinili nilang lokasyon at tanawin. Kaya’t masasabing kaaya-aya na ring panoorin ang pelikula.

Mababaw lamang ang mga inihaing tema ng pelikula bagama’t pawang mabibigat na itong dalahin sa mga tauhan. Ang pinaka-sentro dito ay patungkol sa pagpili sa pagitan ng damdamin at kinabukasan, puso o trabaho. Sino nga ba ang nararapat na magbigay sa mga pagkakataong kinakailangan ang isang matinding desisyon kung nakasalang-alang ay ang kasiyahan at mga pangarap? Ipinakita sa pelikula na ang pagpaparaya, pagbibigay at pagpapatawad ay susi sa malayang pagmamahal. Ang mga ito rin ang magpapatibay sa relasyon ng dalawang nagmamahalan. Kita rin sa pelikula ang pagbibigay-halaga ng dalawa sa Diyos, magkaiba man sila ng relihiyon, sa kanilang mga desisyon. Yun nga lang may ilang tema ang pelikula na nakababahala pa rin, tulad na lamang ng pagsasama ng dalawang bida sa iisang bahay kahit hindi pa sila kasal. Wala namang pinakitang sensualidad ang pelikula ngunit pawang ipinakita na rin sa kuwento na sila ay nagsama. Hindi rin malinaw ang naging tayo ng pelikula patungkol sa pagkakaroon ng anak sa labas at relasyon sa labas ng kasal. Ang malinaw lamang na sinasabi ng Suddenly It’s Magic ay, lahat ay magiging maayos basta’t susundin ang idinidikta ng damdamin. Ito’y hindi pa labis mauunawan ng mga batang manonood kung kaya’t minamarapat ng CINEMA na ang pelikulang ito ay para lamang sa mga manonood na 14 taong gulang pataas.

A secret affair

Cast:    Anne Curtis, Derek Ramsay, Andi Eigenmann, Jaclyn Jose, Joel Torre, Jackie Lou Blanco Director:  Noel Crisostomo Naval Screenwriter: Mel Mendoza-del Rosario  Producer: Vic Del Rosario  Distributor: Viva Films Genre: Romance, Drama  Running Time: 110 mins

Technical Assessment:  3.5

Moral Assessment:  1.5

CINEMA Rating:   V18

Tinanggap ni Rafi (Ann Curtis) ang alok na kasal ng nobyong si Anton (Derek Ramsay) ng bigla itong gawin ng huli sa harap ng audience sa isang music bar. Ito ay sa kabila ng maikling panahon pa lamang ang kanilang relasyon. Ang sumunod na pangyayari ay di mapantayang galak ng paghahanda sa araw ng kasal. Subalit habang papalapit ang araw ay nakapag-isip isip pa si Ann na di naging sapat ang panahon para paghandaan ang isang panghabang-buhay na pagkakatali tulad ng pag-aasawa kaya isang araw bago ang kasal ay humingi sya ng paumanhin kay Anton at umatras sa kasal. Katulad ng inaasahan ay nasaktan at nangulila si Anton. Lingid naman sa kaalaman ni Rafi ay nagkaroon ng one-night stand si Anton at ang kaibigan niyang si Sam (Andi Eigenmann) bago pa man sila nagkakilala at naging obsessed ito sa nobyo. Ikinatuwa ni Sam ang pag-atras ni Rafi sa kasal at sinamantala niya ang panahon ng pangungulila ni Anton upang bigyang laya ang damdamin niya para dito. Samantala nakapag-isip na si Rafi at sa kanyang pagbalik ay muli siya humingi ng paumanhin kay Anton, sa pagkakataon na ito hiniling nya na muli syang tanggapin subalit di upang ituloy ang kasal kundi upang magsama na muna at subukan ang buhay mag-asawa.  Bagamat nasaktan ay tinanggap sya ni Anton dahil sa labis na pananabik at pagmamahal nya kay Rafi. Masaya naman ang mga kaibigan at pamilya ni Rafi sa kanilang pagbabalikan maliban kay Sam. Hindi nya inasahan na magkakabalikan ang dalawa kaya palihim syang gagawa ng paraan para mapasakanya si Anton ng lubusan. Hindi naman nagkaroon ng lakas ng loob si Anton na ipagtapat kay Rafi ang namamagitan sa kanila ni Sam kaya lahat ay nagaganap ng lingid sa kaalaman ni Rafi.

Maingat ang pagkakatahi ng kuwento ng A Secret Affair. Hindi madaling hulaan ang katapusan kaya kailangan abangan ang mga eksena. Nabigyan ng “highlight” ang mga pangunahing tauhan – bida man o kontrabida. Sa mga nag-aakala na pakikiapid ang pinatutungkulan ng pamagat ng pelikula ay mabibigo sapagkat mas tumutukoy ito sa mga palihim na pagtatalik na mas madalas nangyari sa panahong wala sa relasyon ang lalaki. Mahusay ang mga pagganap.  Markado ang mga pag-arte nina Curtis at Jaclyn Jose bilang mag-ina kahit na halata komportable si Curtis sa wikang ingles na siyang halos language medium ng script. Medyo nakikipagsabayan din sina Ramsay at Eigenmann. Epektibo ang mga napiling aktor at aktres para sa mga tauhan. Makahulugan ang paghahatid ng mga linya lalo na sa mga tampok na eksena.. Mahusay ang direktor sa pagpapalabas ng mga emosyon at nakatulong ang mainam na mga kuha ng camera kahit na sa maseselan tagpo ng mga pagtatalik. Maganda ang disenyo ng produksyon gayundin ang make-up. Isang malaking sandata ng pelikula sa pag-akit sa mga manonood ay ang mga eksenang naglalabas sa katarayan ng mga tauhan, lalo na’t sa mga harap-harapang pag-aaaway ng mga magkakaribal.  Sa kabuuan ay maganda ang teknikal na aspeto ng pelikula.

Nakababahala naman ang lumalabas na pagkalahatang tema ng pelikula na casual sex. Lumutang ang mga kahinaan sa tawag ng laman kung saan pwedeng gawin ang pakikipag-sex nang palihim kahit saang lugar, kahit anong oras at kahit na may masasaktan. Ito ay sa kabila ng disenteng background at pagiging propesyonal ng mga kasangkot na tauhan na inaasahan mas magiging responsable sa kanilang mga kilos at asal. Tinalakay din sa pelikula ang hayagang pakikipag-sex sa loob ng live-in relationship. Pinakita sa pelikula na puwede naman pala ang “live-in”, ang mag-eksperimento ang mga magsing-irog na hindi pa kayang sumubo sa pag-aasawa.  Madali lang, para lamang “bahay-bahayan”. 

Malinaw sa pelikula na ang pag-aasawa ay isang pang habang buhay na desisyon at di dapat daanin sa nararamdamang kilig—dapat itong pag-isipan lalo na kung maikling panahon pa lamang sa relasyon. Bahagya ring tinalakay sa pelikula ang pakikiaapid sa sitwasyon ng mga magulang ni Rafi kung saan pinili ng kanyang ina na hayaan na lamang magkaroon ng kabit ang asawa sa napakahabang panahon kaysa naman daw maiskandalo pa ang mga anak. Pero bago naman magwakas ang pelikula ay buong-taray niyang hinarap at sinumbatan ang kerida. Para ano pa kaya ito?

Di man aktuwal na mabunyag ang mga lihim na pagkakasala ay mayroon laging maliit na tinig na sumisigaw sa puso at isipan ng taong gumagawa nito—ang tinatawag na konsiyensya. Natauhan naman sa bandang huli ang mga kasangkot na luhaang nagsisi sa mga pinaggagawa nila at parang handa naman silang magkanya-kanya upang magsimulang muli.  Babala: ang malaking bahagi ng pelikula ay nagpapakita ng pananaig ng laman, ng kahinaan ng mga tauhan, at labis na pinagaganda ang mga eksenang ito sa paraang makararahuyo sa mga murang isipan upang malimutan nito ang mga gawing pinahahalagahan ng kulturang Pilipino bilang isang Kristyanong bansa. 

Frankenweenie

LEAD CAST: Charlie Tahan (Victor), Catherine O’Hara (Victor’s mother), Martin Short (Victor’s father), Martin Landau (Victor’s science teacher), Wynona Ryder (Victor’s kind neighbor Elsa), Atticus Shaffer (Victor’s classmate Edgar) DIRECTOR: Tim Burton SCREENWRITER: Tim Burton, John August GENRE: Stop-Motion Animation, Family DISTRIBUTOR: Walt Disney Pictures LOCATION: USA RUNNING TIME: 100 minutes

Technical: 4
Moral: 3.5
CINEMA rating: R 13 (For viewers 13 years old and above)

From creative genius Tim Burton comes Disney's Frankenweenie, a heartwarming tale about a boy and his dog. After unexpectedly losing his beloved dog Sparky, young Victor harnesses the power of science to bring his best friend back to life-with just a few minor adjustments. He tries to hide his home-sewn creation, but when Sparky gets out, Victor's fellow students, teachers and the entire town all learn that getting a new "leash on life" can be monstrous.

Tiktik: the Aswang Chronicles

Cast: Dingdong Dantes, Lovi Poe, Joey Marquez, Janice de Belen, Roi Vinzon;   Direction: Erick Matti; Story and Screenplay: Erick Matti;  Producer: Ronald Stephen Monteverde, Jose Dantes III, Annette Gozon-Abrogar; Cinematography: Francis Rocardo Buhay III; Music:  Von de Guzman;    Editing: Jay Halili  ; Genre: Horror-Fantasy; Distributor: Reality Entertainment; Location: Philippines; Running Time:  105 minutes

Technical Assessment:   3   

Moral Assessment:   2.5

CINEMA Rating:  V14

Technical Assessment            : 3   

Moral Assessment            : 2.5

Rating                                    : V14

Si Makoy (Dantes), isang barumbadong astig, ay nagpunta sa kasuluk-sulukan ng isang lalawigan upang amuin at sunduin ang nagtatampong kasintahang si Sonia (Poe).  Kaya nga lamang ay galit na galit sa kanya kapwa si Sonia at ang ina nitong si Fely (de Belen). Mabuti na lamang at tutulungan siya ni Nestor (Marquez), ang sunod-sunurang asawa ni Fely.  Para makatulong sa panunuyo, mag-aambag si Makoy ng lilitsuning baboy para sa darating na kaarawan ni Sonia at posibleng pagsilang ng kanilang panganay.  Malas nga lamang na ang babuyan ay kuta ng mga Tiktik—ang mga aswang na mahilig kumain ng sanggol. Sa kadaldalan ni Nestor ay mababanggit niya na pinaghahandaan nila ang kaarawan ng kanyang buntis na anak. Dito magsisimulang umamba ang panganib kay Sonia at sa buong pamilya na pag-iinteresang kainin ng mga batang Tiktik.  Dito rin masusubok ang pagmamahal at tapang ni Makoy nang kakailanganin niyang ipagtanggol ang kanyang mag-ina at ang pamilya nito.

Hindi man bago ay maganda naman sana ang konsepto ng kwento, Mahigpit ang daloy at malinaw naman ang gusto nitong patunguhan. Ginamitan din ito ng mas mala-MTV na istilo ng pag-eedit at multi-scree  effects upang maging mabilis ang daloy ng kwento. Nakabibilib din ang ibinuhos na pagod sa pagbuo ng mga computer generated images (CGI) at ang busisi sa disenyo ng produksyon.  Ito ang kauna-unahang pelikulang ginamitan ng  green screen sa halip na tunay na lokasyon.

Kaya nga lamang, kahit maganda ito, medyo hindi tugma ang mismong kwento sa napiling istilong teknikal. Masasabi nga na ang pelikula ay mayabang at nalilito dahil sa totoo lang, hindi naman kinailangan ng green screen ang lokasyon sapagkat masyado itong naka-aagaw ng pansin. Kung manunuod ka ng pelikulang banyagang gumagamit din ng ganitong teknolohiya, bagamat alam mo na CGI ang ilang element, hindi naman ito nagsusumigaw dahil mahigpit itong nakapaloob sa eksena. Sa Tiktik, ramdam mo na nakalutang ang mga special effects at kahit hindi kailangan o hindi naman makapagpapausad ng istorya ay gagawin—atulad ng pag-iiba-iba pa ng anyo ng mga aswang o ang maraming time remapping (pagpapabagal at pagpapabilis sa aksyon).

Bagamat maganda ang konsepto ng pelikula, naligaw na ito at nalito na kung gusto ba nitong maging horror, comedy, action o fantasy. Kaya para madali, sinakop nito ang lahat—pananakot, pagpapatawa, pagpapahanga. Sinubukan, pero hindi nagtagumpay dahil ang lahat ay nakatuon lamang sa panggulat ng CGI.

May mga nakababagabag na punto ang Tiktik. Una, hindi ganoon kahalaga ang kasal. Bagamat inaya ni Makoy si Sonia na magpakasal dahil seryoso na silang magsasama, isa pa rin itong “after thought” matapos nilang mag-live in at magsiping. Pangalawa, kinilala ng simbahan ang presensya ng mga masasamang ispiritu at nirerespeto ang lokal na kultura pero sa pelikula hindi man lamang binanggit na hindi nakasalalay sa kakayahan ng tao ang paggapi sa mga ito.

Sa kabilang dako, kahanga-hanga na kayang ipain ni Makoy ang sarili at ang buhay para lamang ipagtanggol ang kanyang mag-ina at ang pamilya nito.

Para sa CINEMA, sayang ang pelikula dahil kaya pa sana itong pagandahin at gawing mas buo kung hindi puro sa panggulat na CGI ang pinagbuhusan ng pagod at isip.

Taken 2

LEAD CAST: Liam Neeson, Famke Janssen, Maggie Grace, Rade Sherbedgia, Luke Grames DIRECTOR: Olivier Megaton SCREENWRITER: Luc Besson, Robert Mark Kamen PRODUCER: Luc Besson EDITOR: Camille Delamarre, Vincent Tabaillon MUSICAL DIRECTOR: Nathaniel Mechaly GENRE: Action Thriller CINEMATOGRAPHER: Romain Lacourbas RUNNING TIME: 90 minutes LOCATION: Los Angeles, Albania DISTRIBUTOR: 20th Century Fox

Technical assessment: 3.5
Moral assessment: 2.5
CINEMA rating: V 18

In this sequel to the successful Taken where Bryan Mills (Liam Neeson) rescues his kidnapped teen daughter from white slavery, Brian is shown contented with running his own security firm and with his relationship with his daughter Kim (Maggie Grace) and his ex-wife Lenore (Famke Janssen). When he comes to learn about the emotionally harrowing ordeal Lenore is going through with her new man, Brian invites mother-and-daughter to come along with him to Istanbul where they can have a holiday while he attends to business. However, Murad Krasniqi (Rade Serbedzija), father of the man Brian had killed in rescuing his daughter from abductors, has traced Brian’s tracks. Mad for revenge for the death of his son, Murad summons a slew of Albanian thugs to hunt down Brian. Only this time, it will not be Kim’s life alone that’s endangered. The avengers want to kill Brian as well, but not before he witnesses the torture of his wife and his daughter.

Fast paced and tightly edited, Taken 2 will make you hold your breath from beginning to end. Some viewers may find it too violent, others may like how the movie pumps up the adrenals—whichever way you view it, it will not put you to sleep. It might even make you question its morality or it might even leave you gaping at the presence of mind and extra-extraordinary skills Brian displays (in that scene where he dictates to Kim what to do in order to find him).

Neeson is perfectly cast as a devoted father, and in the flow of events that allude to a reconciliation between him and Lenore, the viewer may forget about the price of such paternal devotion. It’s only a movie, of course, and it does give a clue as to the kind of life spies could lead unknown to their families, so let us not forget that in Taken 2, so much blood was shed, so many skulls smashed, necks broken, bodies thrashed about, and lives snuffed in the name of paternal devotion. At the bottom line, Taken 2 is about two fathers, each claiming love for his child. The question to discuss (perhaps with your children) is: how far should a father go to save his child?

Ruby Sparks

LEAD CAST:  Paul Dano, Zoe Kazan, Cris Messina, Antonio Banderas, Annette Bening, Elliotte Gould  DIRECTOR: Jonathan Dayton, Valerie Faris  SCREENWRITER:  Zoe Kazan  PRODUCER:  Albert Berger, Bart Lipton, Ron Yerxa  EDITOR:  Pamela Martin  MUSICAL DIRECTOR:  Nick Urata  GENRE:  Romantic Comedy-Drama  CINEMATOGRAPHER:  Matthew Libatique   RUNNING TIME:  104 minutes  DISTRIBUTOR:  Fox Searchlight Pictures  LOCATION:  USA

Technical:  3.5

Moral:  2.5

CINEMA rating:  For viewers 14 years old and above

Literary prodigy Calvin Weir-Fields (Paul Dano) achieves early acclaim but is still smarting from a break up from a long-term relationship, which could be one reason he is experiencing writer’s block.  One day at the park with his dog, Calvin “meets” and “befriends” red-head Ruby Sparks (Zoe Kazan), something he immediately reports to his psychiatrist, Dr. Rosenthal (Eliott Gould).  On the doctor’s suggestion, he makes the envisioned redhead an ideal woman, a female character for another novel, and as a kind of therapy for Calvin.  The neurotic writer seems happy in that world he shares with his imagined lover, a “painter from Dayton, Ohio”, until his older brother Harry (Chris Messina) stumbles upon scanty female lingerie in Calvin’s bachelor’s pad.  Worse, Calvin wakes up one morning and finds the character in his book, Ruby, making breakfast in his kitchen.  He thinks he is hallucinating, but other people can see Ruby, too. So where is the line between imagination and reality?

Actress-writer Zoe Kazan (granddaughter of  director Elia Kazan) brings to cinema a romance with a new formula.  But it’s nothing new really in classical mythology; remember the sculptor Pygmalion who fell in love with the statue he created and which came to life?  Kazan must have been inspired by such imaginings.  Part of the effectiveness of Ruby Sparks lies in the good acting, though it may have been more heartfelt for the lead couple since they are real life sweethearts.  The bigger stars in the cast—Bening, Banderas, Gould—did a great job of bringing life to their roles without upstaging the relative newbies.  The plot is good, and the pacing just right.  Earlier on the movie is lighthearted, apparently leading to the familiar romantic comedy situation but soon enough descends into darker realms as Calvin realizes the different—and dangerous—kind of power that his writing possesses.  There is that tense moment—running to a few minutes—prior to the resolution of the story that is really gripping in so far as it awakens the viewer to the delicate aspect of power and control between lovers.

Ruby Sparks presents an interesting study for students of philosophy, theology or ethics.  Some questions young people would do good to explore are:  If you were in Calvin’s place, how would you regard Ruby?  Is she your creation or God’s?  Would you reveal to her your magical power to (secretly) control her emotions and moods as you please?  Would you say then that you truly love her when you treat her like a puppet?  What kind of satisfaction or fulfillment is there in having a lover like Ruby?  While CINEMA allows 14-year-olds to see this movie, it reminds viewers that it reflects the values of a more permissive culture.  Filipinos still caution their children to avoid premarital or extramarital sex, both of which are presented as “normal” and even attractive in this movie.